Studentencafés in België

Een studentenstad herken je aan haar cafédichtheid. Niet aan het totaal — dat volgt gewoon de bevolking — maar aan het aantal per inwoner.

Leuven staat bovenaan met 196 cafés op ruim honderdduizend inwoners — waarvan er een dikke dertigduizend student zijn, en die tellen niet allemaal mee in dat inwonertal. De echte dichtheid ligt dus nog hoger dan het cijfer suggereert. (Brussel haalt 28,7 per 10.000, maar dat is een ander verhaal: dat zijn pendelaars en toeristen, geen studenten.)

Brugge tussen de studentensteden is een goede herinnering dat dezelfde dichtheid twee heel verschillende oorzaken kan hebben — daar zijn het de bezoekers, niet de koten.

Eén straat doet het werk

Wat een studentenstad typeert, is niet dat de cafés verspreid staan maar net dat ze samengeklit zitten. In Leuven is dat de Oude Markt, in Gent de Overpoortstraat, in Antwerpen de omgeving van de Ossenmarkt. Rijen aaneengesloten zaken, één plein of één straat, waar je van de ene deur naar de andere loopt zonder je jas aan te doen.

Dat is voor deze kaart een interessant geval: op een gemeentepagina zie je die concentratie niet, want de lijst staat op naam gesorteerd. In de stadsgidsen van Gent en Antwerpen staan de drukste straten wél op een rij. Op de kaart van een individuele cafépagina zie je ze wel — twintig punten binnen tweehonderd meter.

Waar het licht het langst brandt

De studentensteden domineren ook de late uren. Cafés open op zaterdag om drie uur ‘s nachts:

• Brussel: 16
• Antwerpen: 7
• Gent: 7
• Leuven: 4
• Luik: 3

Meer over dat patroon staat in cafés die ‘s nachts open zijn. Kort samengevat: het aantal halveert elke twee uur, en na vieren blijven er in heel België een veertigtal over.

Overdag is het een andere stad

Een studentenstad heeft twee cafégezichten. ’s Nachts de kroegenrij, overdag de werkplek: Leuven telt 28 koffiebars op 196 zaken, één op zeven — de hoogste verhouding van alle grote steden. Wie een plek zoekt om te blokken of te werken, vindt in de lijst met wifi twintig Leuvense adressen die het expliciet vermelden.

En op zondag, als de rest van de stad dicht is, staan er in Leuven 49 cafés open.

Voor wie er nieuw is

• Kijk niet alleen naar de bekende straat. De rustigste cafés van een studentenstad staan twee straten verder, en die staan hier even goed op de kaart.
• Gebruik de open-radar op het moment zelf: die sorteert op afstand en zegt erbij tot wanneer een zaak open is.
• Ken je de uren van een studentencafé dat hier leeg staat? Vul ze aan op zijn pagina. Van de Belgische cafés heeft maar één op de vier zijn uren ingevuld, en net in de uitgaansbuurten scheelt dat.